Південна Америка – найвологіший материк Землі, який розташований переважно в
екваторіальних і тропічних широтах Західної півкулі. За формою він нагадує
гігантський трикутник з основою в північній частині й приекваторіальних широтах
й вершиною на півдні – в помірних широтах. Найбільшої ширини (5000 км) материк
досягає на 5о пд.ш.
Південна Америка майже ізольована від інших
материків. З заходу її омивають води Тихого океану, зі сходу й півночі –
Атлантичного. На півдні протока Дрейка (яка є найширшою в світі) відділяє
Південну Америку від Антарктиди. На півночі материк омивається водами
Карибського моря. Лише вузький Панамський перешийок сполучає Південну Америку з
Північною. На початку ХХ століття через Панамський перешийок був проритий
Панамський канал, по якому найчастіше умовно проводять межу між Північною й
Південною Америкою.
Крайні
точки материка: північна
– мис Ґалллінас (12о55' пн.ш.), південна – мис Фроуерд (53o54' пд.ш.), західна – мис Паріньяс (81o20' зх.д.), східна – мис Кабу-Бранку (34o36' зх.д.).
Площа Південної Америки з островами складає
17,8 млн. км2. За площею вона посідає четверте місце серед материків Землі. До
Південної Америки належать Фолклендські (Мальвінські) острови, які лежать на шельфі
Атлантичного океану, а також острова Тринідад і Тобаго. В Тихому океані до
Південної Америки наближені Галапагоські острови й прибережний архіпелаг Чонос
з великим островом Чілое. Вузька й довга Магелланова протока відділяє від
материка архіпелаг Вогняна Земля.
Берегова лінія Південної Америки порізана слабо.
Лише південно-західні узбережжя в районі архіпелагу Чонос має багато дрібних
островів, проток й вузьких заток-фіордів з крутими скелястими берегами. На
східному, Атлантичному, узбережжі характерні затоки в гирлах річок. Так, затока
Ла-Плата – розширене гирло річки Парана, яке заповнене морськими водами. На
півночі глибоко вдається в материк затока-лагуна Маракайбо, сполучені з
однойменним озером, яке є найбільшим в Південній Америці (14343 км2).
