За характером геологічної будови й особливостями
сучасного рельєфу Південна Америка поділена на дві частини: на сході – древня
докембрійська Південно-Американська
платформа; на заході – складчастий пояс
Анд.
При піднятим ділянкам платформ – щитам – в рельєфі відповідають
Бразильське й Гвіанське нагір’я. Їх
підняття супроводжувалось утворенням окремих плато й гірських хребтів з
крутими, майже вертикальними схилами. Найбільш при піднятою й розчленованою
виявилась східна частина Бразильського нагір’я, де виникли глибові гори – сьєри. Найвища точка Бразильського
нагір’я – масив Бандейра (2890 м).
Найвища точка Гвіанського нагір’я – гора
Рорайма (2810 м).
Прогинам Південно-Американської платформи
відповідають гігантські низинні рівнини – Амазонська,
Оринокська, Ла-Платська, Гран-Чако. Амазонія займає величезну заболочену
низовину від Анд до Атлантичного океану площею понад 5 млн. км2.
Антський Захід являє собою одну з найвищих
гірських систем земної кулі. З висотою вона вступає лише Тібетсько-Гімалайській
гірській країні. 20 вершин Анд піднімаються на висоту понад 6000 метрів.
Найвища з них – гора Аконкаґуа (6960
м) знаходиться в Чілійсько-Аргентинських Андах. Анди (продовження Кордельєрів в
Південній Америці) – найдовша
гірська система планети (близько 9000 км). Формування Анд розпочалось ще в
палеозої, в герцинську складчастість. Але основне горотворення в Андах пов’язано
з альпійською складчастістю. В зв’язку з цим в Андах спостерігаються сильний
вулканізм (вулкани Чімборасо, Котопахі, Уаскаран та інші) й землетруси
(найбільшої руйнації завдали землетруси 1960 року – в Чілі, 1970 року – в
Перу).
Вздовж західного узбережжя Південної Америки майже
на 5000 км тягнеться Перуанський жолоб,
до якого приурочені епіцентри основних землетрусів. Вони викликають гігантські
морські хвилі – цунамі. Середня
висота рельєфу Південної Америки складає 580 метрів.
Надра Південної Америки багаті на корисні
копалини. Їх поширення в межах материка тісно пов’язані з геологічною будовою.
Найбагатші запаси залізних руд приурочені до древніх щитів платформи – центр і
окраїни Бразильського нагір’я й північ Гвіанського нагір’я. На нагір’ях також
виявлені значні поклади марганцевих руд
і бокситів. До прогинів платформ,
міжгірних і передгірних впадин приурочені родовища нафти, природного газу, кам’яного вугілля.
Пустеля Атакама надзвичайно багата на поклади селітри.
Гірські ланцюги Анд мають величезні запаси руд
рідкісних і кольорових металів, дорогоцінних каменів. В Андах надзвичайно
великі запаси міді (за це Анди
ще називають „мідними горами”) й олова.
Крім того в Андах добувають цинк, свинець, вольфрам, срібло, платину й золото.
