Перший етап (1918-1945) Новітнього періоду почався
з утворення першої соціалістичної держави – РРФСР, згодом СРСР – і помітних
територіальних змін на політичній і економічній картах. Його характеризують
такі загальні риси розвитку продуктивних сил: стрімке зростання нових галузей
промисловості (електроенергетики, нафтової промисловості, виплавки алюмінію, автомобілебудування,
виробництва пластмас), а також транспорту (автомобільного повітряного,
трубопровідного) і зв’язку (радіо), інтенсифікація сільського господарства.
Прискорилися процеси збільшення чисельності населення (до початку Другої
світової війни його кількість досягла 2,2 млрд. осіб), урбанізації, формування
націй.
Відбулися зміни і на політичній карті світу. Після
поразки у Першій світовій війні на основі Версальської системи мирних угод
Німеччина позбавилася частини своєї території в Європі та всіх колоній.
Утворилися нові суверенні держави: Польща, Фінляндія. Австро-Угорська монархія
розпалася на дві самостійні держави. Припинила існування Османська імперія,
втративши всі свої володіння. Німецькі й османські колонії як мандатні
території Ліги Націй дісталися державам-переможницям, переважно Англії і
Франції.
Основні події 30-х років – встановлення
фашистської диктатури в Німеччині 1933 р. і подальший поділ сфер впливу в
Європі між СРСР і Німеччиною в результаті Другої світової війни.
