Західна Європа насичена різноманітними шляхами
сполучення, обслуговується всіма видами транспорту. Транспорт виконує тут
величезну роботу як для обслуговування власного господарства, так і для
забезпечення значного транзиту.
Транспортна система – так званого європейського
типу, характеризується дуже густою мережею залізниць
(особливо країни Бенілюксу, ФРН), загальна довжина яких становить 113951 км; з
них 40% припадає на ФРН і 29% – на Францію. Високошвидкісні залізниці TGV (Trainsa Grande Vitesse) функціонують у Франції (на лінії Париж –
Ліон завдовжки 425 км уперше в світі почав курсувати поїзд зі швидкістю 400
км/год), у Рурі (Німеччина) існує система залізниць „Інтерсіті”. Проте роль
залізничного транспорту в регіоні останнім часом знижується.
Автомобільний
транспорт успішно
конкурує із залізничним і за багатьма показниками перевищує його. За кількістю
автомобільного парку (107 млн. пасажирських і 14 млн. вантажних автомобілів)
Західна Європа перебуває на 2-му місці після Північної Америки. У цьому плані
особливо виділяється ФРН, автомобільний парк якої налічує 4,5 млн. пасажирських
і 3,1 млн. вантажних машин. Автомобіль – найпопулярніший у населення вид
транспорту, який доповнюється широкорозвинутою мережею автобусного сполучення.
Постійно розвивається мережа автомобільних шляхів, їх довжина становить 2,52
млн. км, з яких 95% мають тверде покриття. Автомобільні дороги за зручністю,
освітленням та іншими показниками – поза конкуренцією у світі.
Річковий
транспорт дуже важливий
для внутрішніх вантажних перевезень. Річкові шляхи мають як меридіональний
(Рейн, Рона), так і широтний (Темза, Дунай) напрямок. Головна водна артерія –
Рейн, яким перевозять 250-300 млн. тонн вантажів щорічно. В його середній
течії, в місці впадіння в нього річки Рур, розташований найбільший річковий
порт Європи – Дуйсбург, який обслуговує промисловий район Руру. Через його доки
перевозять значну кількість сталевих виробів, хімікатів, тканин та іншої
продукції. В регіоні є численні найрізноманітніші канали і „каналізовані”
річки, особливо у ФРН – Середньогерманський (Рейн – Одер) канал, канал Рейн –
Майн – Дунай. У Нідерландах річкові перевезення становлять 60% від усіх
внутрішніх перевезень.
Авіаційний
транспорт незамінний у міжнародних
пасажирських перевезеннях. Найбільші авіакомпанії регіону: „Ер-Франс” – „КЛМ”
(об’єднана французько-голландська авіаційна компанія), „Люфтганза” (ФРН),
„Сабена” (Бельгія), „Свісер” (Швейцарія), „Бритіш Еруейз” (Велика Британія). У
Західній Європі міжнародні та внутрішні рейси обслуговує 161 аеропорт, з яких
найбільшими є: „Хітроу” в Лондоні (третій за кількістю перевезених пасажирів у
світі – 47,9 млн. осіб щорічно), у Франкфурті-на-Майні, „Орлі” та „Шарль де
Голь” у Парижі, „Скіпгол” у Амстердамі тощо.
Морський
транспорт здійснює
переважно вантажні міжнародні перевезення. Найбільші торгові флоти мають Велика
Британія (10,7 млн. брутто-реєстрових тонн), ФРН (10,8 млн.), Нідерланди (4,9
млн.), Франція (1,5 млн.). 12 портів регіону можуть приймати судна
вантажопідйомністю понад 20 тис. тонн.
У Нідерландах розташований найбільший порт
(„ворота Європи”) світу за вантажообігом – Роттердам, який вирізняється зручним сполученням з основними
промисловими та економічними центрами Західної Європи і давно перетворився на унікальний
гігантський промислово-транспортний вузол. Вантажообіг Роттердама досягає 350
млн. тонн на рік. Основою його спеціалізації є масові вантажі – нафта і
нафтопродукти, на які припадає 121 млн. тонн, руда, вугілля, зерно, добрива
тощо.
Другим за значенням є бельгійський Антверпен
(вантажообіг – майже 110 млн. тонн щорічно).
У Німеччині знаходиться Кільський канал, що
з’єднує Північне й Балтійське моря. Він належить до міжнародних і посідає 3-тє
місце у світі (після Суецького і Панамського), довжина каналу – 98 км, річний
вантажообіг – 65 млн. тонн. Більшість вантажів йде у східному напрямку.
У регіоні функціонує потужна система нафто- і
газопроводів із родовищ Північного моря, поромні переправи. З 1994 року діє
тунель під Ла-Маншем завдовжки 49,7 км, який з’єднує Францію і Велику Британію,
напрямком Лондон – Кале – Париж.
Міжнародне значення мають перевали в Швейцарських
та Австрійських Альпах: Сен-Бернар (2469 м), Сен-Готард (2108 м), Сімплонський
(2005 м), Бреннер (1371 м). Через них ще в давні часи проходили шляхи із
Середземномор’я в Центральну Європу. Тунелі, прокладені під перевалами, є
важливими транспортними шляхами. В Альпійському регіоні функціонують
канатно-підвісні та зубчасто-канатні дороги загальною кількістю майже 1800.
Високорозвинута транспортно-комунікаційна мережа
країн Західної Європи є однією з важливих складових значного економічного
потенціалу регіону, чинником, який поєднує Західну Європу зі світовим
економічним простором.
