Африка – другий по величині материк на Землі після
Євразії. Разом з прилеглими островами вона займає площу 30,3 млн. км2.
Населення – 470 млн. осіб.
Африка і Євразія складають єдиний масив суші
східної півкулі, їх розділяють тільки Червоне й Середземне моря.
Слово „Африка”, як вважають, походить від імені
берберського племені афрів, яке жило на півночі материка.
Африка майже посередині перетинається екватором.
Більша частина території материка розташована між двома тропіками, тобто в
жаркому тепловому поясі. Лише північна й південна окраїни Африки заходять в
субтропічні пояси.
Африка відзначається однотипністю будови поверхні
й простотою обрисів. В її рельєфі переважають плоскогір’я. Окраїнні частини
материка припідняті по відношенню до внутрішніх районів. Середня висота
материка складає 750 метрів.
Географічне положення Африки й переважання
рівнинного рельєфу створюють умови для яскравого прояву зональності. Широкі
смуги субширотного простягання з відносно однорідними природними умовами
закономірно змінюють одна одну. Особливо чітко проявляється зональна структура
в наймасивнішій і одноманітній за рельєфом північній частині материка.
Островів біля берегів Африки не багато. Найбільший
з них – Мадагаскар. В Індійському океані знаходяться острови Сокора, Занзібар,
Коморські, Сейшельські, Маскаренські та інші, в Атлантичному – острови Мадейра,
Канарські, Зеленого Мису. Більшість з цих островів мають материкове походження
й знаходяться порівняно недалеко від материка.
Океани, які омивають береги Африки, практично ніде
не проникають в глибину материка, а берегова лінія слабо порізана. Є тільки
одна велика затока – Гвінейська й один півострів – Сомалі.
