В австралійських лісах живуть дуже своєрідні
тварини. Одним з них є сумчастий ведмідь коала – невелика тварина, довжиною
біля 75 см, з округлим тулубом, великими вухами й пухнастим міхом, яка живе на
австралійських деревах.
Коала – один з символів Австралії. Сонні очі й
спокійний характер зробили коалу загальним улюбленцем австралійців, які
створили для цих тварин численні резервації. Будь-якому парку, де мешкають коали
забезпечена відвідуваність.
В період заселення Австралії європейцями коали
були поширені у всіх лісах. Вони піддались жорстокому винищенню через свій
дорогоцінний міх. В кінці кінців їх практично не залишилось. Тепер коал можна
зустріти лише в резерваціях.
Їжа коал дуже специфічна. Вони харчуються тільки
листям менш ніж 12 видів евкаліптів. На відміну від кенгуру й чорних лебедів, коал
практично немає в зоопарках за межами їх природних ареалів: коали нерозривно
пов’язані з евкаліптами.
Довгі кігті й гранульовані подушечки на долонях й
стопах дозволяють коалам добре лазити по деревах. Все їх життя проходить на
гілках.
„Коала” – місцеве австралійське слово, що означає
„той, що не п’є”. Воно відповідає вмінню тварини обходитись без води, коли її
немає поблизу.
Тривалість життя коали становить до 12, а інколи
до 20 років.
В минулі часи аборигени полювали на них через
м’ясо. Природними ворогами коал є орли й великі сови.
