До початку європейської колонізації в Австралії
жило біля 300 тис. аборигенів, розділених на 500 племен. Вони доволі рівномірно
заселяли весь материк, особливо його східну й південну прибережні частини, із
сприятливими кліматичними умовами, багатшими на дичину й рибу. Дерево й камінь були
єдиними матеріалами, з яких аборигени робили свої примітивні знаряддя праці.
Поселившись в Австралії, європейські колоністи
намагались перетворити аборигенів в рабів. Але корінне населення віддавало
перевагу старому способу життя.
Вигнані колоністами в пустельні області, аборигени
намагались полювати на овець, яких почали розводити колоністи. Це послугувало
приводом для масового знищення корінних жителів Австралії.
Відомий російський мандрівник українського
походження Микола Миколайович Миклухо-Маклай, який знаходився в той час в
Австралії, з гнівом писав про трагедії корінного населення країни, яке жорстоко
винищувалось європейськими колонізаторами. Відтісняючи аборигенів з родючіших
земель, вони прирікали їх на голодну смерть. В результаті жорстокого винищення
й витіснення в малопридатні для життя райони чисельність австралійців
зменшилась в кілька разів.
Зараз корінних жителів Австралії нараховується не
більше 50 тис. Основна їх частина живе в резерваціях – місцях насильницького
поселення.
До цих пір аборигени в глибинних районах материка
живуть в умовах кам’яного віку. Озброєні дерев’яними списами й кам’яними
сокирами, вони кочують з місця на місце, займаючись збиральництвом.
Аборигени чудові мисливці. Вони винайшли бумеранг.
Це музикальні люди, які майстерно виконують свої національні танці.
Тимчасові житла аборигенів різноманітні.
Відмінності пов’язані з місцевими традиціями, пристосуванням до пір року,
тривалістю життя в помешканні. Часто притулком слугує простий вітровий заслін з
гілок, що надає примітивний захист від негоди. За ним в землі робляться
заглибини, в яких люди сплять. Між ними палають багаття.
В іншу ж пору року, коли настає період тимчасової
осілості, аборигени споруджують більші й міцніші хижі, в яких вони живуть
кілька тижнів чи місяців. Хижі покривають гілками, кусками кори, змазують
глиною, на кору інколи наносять малюнки. В напівпустельних областях Центральної
й Північно-Західної Австралії їх вкривають кам’яними плитами. В минулому деякі
групи аборигенів жили в печерах.
До приходу європейців австралійці практично не
знали одягу. В Центральній Австралії, наприклад, весь одяг обмежувався в жінок
фартухом, у чоловіків – поясом з людського волосся й підвішеною до нього
перламутровою мушлею. Аборигени, що жили в пустелях Західної Австралії,
винайшли сандалі, щоб ходити по розпеченому сонцем піскові й камінням.
Творчість аборигенів-художників переплітається з
традиціями західноєвропейського мистецтва. Великий слід в культурі Австралії
залишила творчість Альберта Намаджира, картини якого знаходяться в музеях по
всьому світі.
Зараз між
аборигенами й прийдешнім населенням Австралії відносини налагодились. Аборигени
переходять на світові стандарти. Все більше серед них з’являється людей з вищою
освітою. З числа аборигенів виходять талановиті письменники, поети, артисти.
Аборигени приймають участь в багатьох громадських організаціях, у видавництвах
журналів й газет.
