Південна Америка розташована в західній півкулі.
Її площа з островами 18,3 млн. км2. Островів навколо материка порівняно небагато.
Великі материкові острови розташовані в безпосередній близькості від її
узбереж: Чилійські, Фолклендські (Мальвінські), Вогняна Земля. З океанічних
островів до Південної Америки належать Галапагоські. Для материка характерне різноманіття природи й
ландшафтів. Потужні гірські системи (Анди), гігантські річкові басейни
(Амазонка), величезні простори тропічних лісів визначають вигляд більшості
країн. Географічне положення більшої частини материка в
низьких широтах забезпечує надходження великої кількості сонячного тепла. На
природу материка впливає пасатно-мусонна циркуляція атмосфери. Південна Америка дуже багата на природну сировину.
Однак, незважаючи на величезні природні багатства, країни Південної Америки
відстають від промислово розвинутих країн. Чудовій флорі й фауні Південної Америки загрожує
небезпека. Знищення природи в деяких районах континенту розпочалось уже давно.
Вирубка лісів на узбережжі Бразилії, безсистемне полювання призвели до того, що
багато видів тварин вже зникли. Такою, наприклад, є доля шиншили Високих Анд,
безжально винищеної через цінне хутро, морських котиків острова Хуан-Фернандес.
На Галапагоських островах практично зникли гігантська черепаха, що колись були
гордістю архіпелагу. Зараз в багатьох країнах материка з метою
збереження рідкісних тварин й багатьох рослин створені численні заповідники,
національні парки й інші природні резервати. |