|
Каучук, що отримується із соку кількох тропічних
дерев, – цінний продукт, що добувають в амазонському лісі. Багато видів
каучукових дерев зустрічаються в лісах Амазонії. Найпоширеніший і дуже цінний –
гевея бразильська росте майже винятково на правому березі Амазонки. В північній
частині амазонського лісу зустрічаються ще двадцять інших видів. Висота цих
дерев із родини молочаєвих приблизно 30 метрів, листя у них доль часті, а
кольори блідо-зелені. Плід утворює насінну коробочку. Дозрівши, вона тріскає з
такою силою, що насінини розлітаються на відстань до 20 метрів.
Кору дерев каучуконосів надсікають й сік – латекс
– збирають в посудини.
В ХІХ столітті каучук використовувався мало, через
те що експорт латексу був практично неможливий через його нестійкість. Після
відкриття можливості постійного використання каучуку, попит на нього стрімко
зріз й в Амазонію почали стікатись любителі наживи. Територія була розділена
між крупними концесіями.
До 1873 року Бразилія була монополістом каучуку,
але потім англієць Генрі Уікхем зумів таємно вивезти насіння гевеї в знаменитий
ботанічний сад Кью поблизу Лондона. Після багатьох спроб насіння все-таки
проросли. Молоді рослини перевезли на острів Шрі-Ланка й півострів Малакка й там
створили плантації. Скоро Бразилія втратила монополію, оскільки каучук, що
добували на плантаціях, майже повністю витіснив той, що добували в природних умовах.
|
