З поверхневих вод найбільше значення в житті й
господарській діяльності людини мають річки. Річки сприяють економічному
розвитку держав. Води рік використовуються для водопостачання населення питною
й технічною водою.
В своїй господарській діяльності людина
використовує гідротехнічні споруди. Зокрема створюються канали, призначені для зрошення,водного транспорту, забезпечення населення водою. Для зрошення в Україні
наприклад створені канали Дніпро-Донбас,
Каховський, Північнокримський. Для водного транспорту найбільше в світі
значення мають Суецький (між Азією й
Африкою) та Панамський (між Північною
та Південною Америкою).
Канали перерозподіляють стік річок, різко
збільшують витрати води, що може призвести до негативних наслідків.
Будівництво каналів, численних гідроелектростанцій
вимагає перерозподілу річного стоку цих рік за порами року, створення запасів
води для нормального функціонування всієї системи. З цією метою стали
створювати штучні водосховища.
Найбільшими водосховищами в Україні є: Київське,
Канівське, Кременчуцьке, Дніпродзержинське, Каховське на Дніпрі, Дністровське (на Дністрі).
Водосховища порушують природний баланс місцевості:
відбувається затоплення плодючих земель, заболочення прилеглої території,
перешкоджають міграції риб.
