Рослинний світ України відрізняється великою
різноманітністю видового складу. З 300-350 тис. видів вищих рослин планети в
Україні зростає 25 тис. Це кілька десятків видів дерев (80), кілька сотень
видів чагарників (280), до тисячі видів однолітніх трав. Особливе значення
мають ендемічні, а також рідкісні й зникаючі види рослин (понад 1000). Ними
багаті Кримські гори й Карпати. Природна рослинність збереглася лише на 25%
території України. Господарська діяльність населення призвела до істотних змін
рослинного покриву країни. Так, площа лісів скоротилася в 5 разів і зараз
складає трохи більше 14%. Найбільшого впливу зазнала рослинність лісостепової й
степової зон України, де землі активно відводились під сільськогосподарські
угіддя.
Рослинний покрив є найбільш уразливим природним
компонентом, тому що його розміщення і формування залежить від складу гірських
порід, рельєфу, клімату, ґрунтів. Якщо змінюється хоч один компонент –
змінюється і видовий склад рослинності. Сукупність рослин, пов’язаних між собою
і з навколишнім середовищем, називається рослинним угрупуванням. У межах
України виділяють такі типи рослинних угрупувань: лісу, лугу, степу, болотний.
На рівнинах України простежується широтна
зональність у розміщенні рослинності. З півночі на південь вона змінюється таким
чином:
1) мішані дубово-соснові ліси;
2) діброви;
3) лугові степи;
4) різнотравно-типчаково-ковилові степи;
5) типчаково-ковилові степи;
6) злаково-полинові степи.
У горах рослинні угрупування змінюються з висотою
(висотна поясність). Так, передгірний Лісостеп у Карпатах змінюється лісами –
від широколистих до хвойних – які переходять у субальпійський пояс полонин (в
Кримських горах – яйли).
Тваринний світ України досить різноманітний. Він
налічує до 45 тис. видів. Формування тваринного світу, близького до сучасного,
почалося в середині палеозою. В епоху зледеніння видовий склад тварин зазнав значних
якісних змін. Сьогодні до істотних змін видового складу призводить господарська
діяльність людини. Багато тварин стають рідкісними та зникаючими і поповнюють Червону Книгу України, у якій вже
нараховується кілька сотень видів тварин. Крім того деякі тварини вже
безповоротно зникли. До них належать наприклад кулани, тури, зубри, росомахи,
білки-летяги, тарпани (дикі коні), сайгаки.
Різноманітність тваринного світу України пов’язана
зособливостями рельєфу і клімату, але в
першу чергу – із певними рослинними угрупуваннями, географія розміщення яких
пов’язана з широтною зональністю й висотною поясністю.
Для лісової
зони характерні: лось, козуля, кабан, олень, бурий ведмідь, рись; з птахів
зустрічається тетерев, рябчик, глухар, шпак, синиця, дрізд, лелека, дика качка.
У лісостеповій
зоні зустрічаються представники тваринного світу як зони мішаних лісів, так
і степової зони.
У степовій
зоні водяться ховрашки, хом’яки, тушканчики, польові миші, байбаки, з
птахів – дрохва, хохітва, жайворон, перепелиця, вівсянка, рожевий шпак,
степовий орел.
В Українських
Карпатах водяться козуля, олень, дикий кабан, білка, куниця, борсук,
полівка; з птахів – тетерев, глухар, рябчик, дятел, беркут, сова; з плазунів –
полоз, гадюка.
У Кримських
горах водяться олень, козуля, куниця, борсук, кажан, лісова миша; з птахів
– гриф, дрізд, сороко, синиця; з плазунів – полоз.
Дуже різноманітний тваринний світ на
Азово-Чорноморському узбережжі. Особливо багато птахів: чайки, качки, баклани,
пелікани, чаплі.
Для Азовського
моря характерними є риби: оселедець керченський, хамса, камбала, тюлька,
бичок. Для Чорного моря – осетер,
білуга, севрюга, скумбрія, ставрида, кефаль, лосось.
Таким чином рослинний і тваринний світ України
дуже багатий і різноманітний, але господарська діяльність людини веде до
зменшення популяцій певних видів, а подекуди і до їх зникнення. З метою захисту
рідкісних і зникаючих видів в Україні створено Червону книгу, засновано багато заповідників та національних
парків.