Перша світова війна Звістку про початок війни зустріли з ентузіазмом. Небезпека наступу російської армії згуртувала австрійців, війну підтримали навіть соціал-демократи. Офіційна і неофіційна пропаганда вселяла волю до перемоги і значною мірою притушила міжнаціональні протиріччя. Єдність держави забезпечувалася жорсткою військовою диктатурою, незадоволених примушували підкоритися. Тільки в Чехії війна не викликала особливого захоплення. Всі ресурси монархії були мобілізовані на здобуття перемоги, однак керівництво діяло дуже неефективно. Військові невдачі на початку війни підірвали дух армії та населення. Потоки біженців прямували з районів воєнних дій до Відня й інших міст. Багато громадських будівель були реорганізовані в госпіталі. Вступ Італії у війну проти монархії в травні 1915 р. посилив військовий запал, особливо серед словенців. Коли територіальні претензії Румунії до Австро-Угорщини були знехтувані, Бухарест перейшов на бік Антанти.
Саме в той момент, коли румунські армії відступали, помер вісімдесятирічний
імператор Франц Іосіф. Новий правитель, молодий Карл I, людина з обмеженими
здібностями, усунув людей, на яких спирався його попередник. У 1917 р. Карл
скликав рейхсрат. Представники національних меншин зажадали реформування
імперії. Одні домагалися автономії для своїх народів, інші наполягали на
повному відокремленні. Патріотичні настрої змушували чехів дезертирувати з
армії, а чеський бунтівник Карел Крамарж був засуджений до смерті за
обвинуваченням у державній зраді, але згодом помилуваний. У липні 1917 р.
імператор оголосив амністію політичним в'язням. Цей жест примирення знизив його
авторитет серед войовничо налаштованих австро-німців: монарха докоряли в
надмірній м'якості.
Ще до вступу Карла на трон австрійські соціал-демократи розділилися на
прихильників і противників війни. Лідер пацифістів Фрідріх Адлер, син Віктора
Адлера, в жовтні 1916 р. убив австрійського прем'єр-міністра, графа Карла
Штюргка. На суді Адлер виступив з різкою критикою уряду. Засуджений до
тривалого в'язничного терміну, він був звільнений після революції в листопаді
1918 року. Кінець Габсбургської династії Низький врожай зернових, зменшення поставок продовольства в Австрію з Угорщини і блокада з боку країн Антанти прирекли рядових австрійців-городян на поневіряння і тяготи. У січні 1918 р. робітники військових заводів оголосили страйк і повернулися на роботу тільки після того, як уряд пообіцяв поліпшити умови їхнього життя і праці. У лютому спалахнув бунт на військово-морській базі в Которі, учасники якого підняли червоний прапор. Власті жорстоко придушили безпорядки.
Серед народів імперії зростали настрої сепаратизму. На початку війни за
кордоном були створені патріотичні комітети чехословаків (на чолі з Томашем
Масаріком), поляків і південних слов'ян. Ці комітети проводили агітацію в
країнах Антанти й Америки за національну незалежність своїх народів,
домагаючись підтримки від офіційних і приватних кіл. У 1919 р. держави Антанти
і США визнали ці емігрантські групи як уряд де-факто. У жовтні 1918 р.
національні ради всередині Австрії одна за одною оголошували про незалежність
земель і територій. Обіцянка імператора Карла реформувати австрійську
конституцію на основі принципів федералізму прискорила процес розпаду. У Відні
австро-німецькі політики створили тимчасовий уряд Німецької Австрії, а
соціал-демократи агітували за республіку. Карл I відрікся від влади 11
листопада 1918 р. Наступного дня була проголошена Австрійська Республіка. Перша республіка (1918-1938) За умовами Сен-Жерменського договору (1919) нова австрійська держава мала невелику територію і німецькомовне населення. Райони з німецьким населенням у Чехії і Моравії відійшли до Чехословаччини, а Австрії було заборонено об'єднуватися з щойно створеною Німецькою (Веймарською) республікою. Значні території в південному Тіролі, населені німцями, відійшли до Італії. Австрія отримала від Угорщини східну землю Бургенланд. Конституція Австрійської Республіки, ухвалена в 1920 р., передбачала введення посади президента з представницькими функціями, двопалатного законодавчого органу, нижня палата якого повинна була обиратися всім дорослим населенням країни. Уряд на чолі з канцлером ніс відповідальність перед парламентом. Нова Австрія фактично була федерацією, населення міста Відень і восьми земель обирало земельні збори (ландтаги), що користувалися широкими правами самоврядування. Режим Дольфуса У 1933 р., коли криза призвела до зубожіння населення в містах, канцлер Енгельберт Дольфус (ХСП) розгорнув фронтальний наступ на соціалістів. У травні 1934 р. була ухвалена нова Конституція, що перетворила Австрію в корпоративну державу на основі католицьких соціальних принципів. Прихід до влади в Німеччині націонал-соціалістів (1933) надихнув австрійських прихильників аншлюсу. Німецька пропаганда підігрівала ентузіазм місцевих послідовників Гітлера. У липні 1934 р. націонал-соціалісти увірвалися до резиденції канцлера Дольфуса і смертельно поранили його. Однак вірні уряду війська запобігли здійсненню аншлюсу. Після смерті Дольфуса влада перейшла до його заступника, доктора Курта Шушніга, пристрасного прихильника незалежності Австрії. Вступивши в 1936 р. в контакт з Гітлером, австрійський лідер отримав від нього гарантії незалежності Австрії. Однак ця угода залишилася на папері, а нацистська пропаганда продовжувала все більше впливати на розум доведених до убогості австрійців. Беніто Муссоліні, який раніше захищав австрійську незалежність і режим Дольфуса - Шушніга, в листопаді 1936 р. відрікся від своїх австрійських союзників після створення політичної осі Рим - Берлін, і з цього часу почав підтримувати аншлюс. |