Степова зона розташована на південь від Лісостепу
і простягається до Азово-Чорноморського узбережжя і Кримських гір. Степ займає
40% площі України і охоплює Причорноморську низовину, південну частину
Придніпровської і Подільської височин, а також рівнинного частину Кримського
півострова.
Клімат помірно континентальний. Середня температура
січня змінюється з заходу на схід від -2 до -9оС, липня – від +20 до +24оС.
Річна сума опадів зменшується з північного заходу на південний схід від 450 до
300 мм на рік, без морозний період триває 160-220 днів.
Через нестачу атмосферних опадів густота річкової мережі незначна. Найбільші
річки є транзитними: Дніпро, Південний Буг, Дунай з притоками. Місцевий стік
формується за рахунок талих снігових вод.
Ґрунтово-рослинний
покрив: у північній
частині – лугові степи з чорноземами типовими, котрі майже скрізь розорані. У
центральній смузі в умовах недостатнього зволоження розвивається природна
різнотравно-типчаково-ковилова рослинність на чорноземах звичайних,
посухостійке різнотрав’я – на чорноземах південних. Сухо степові південні
ландшафти )вузька приморська смуга) із типчаково-ковиловою і полиново-злаковою
рослинністю сформувалися на каштанових солонцюватих ґрунтах. Часто зустрічаються
солонці й солончаки. Цілинні степи, а також деревна рослинність збереглися
тільки в заповідниках (Чорноморський біосферний, Дунайські Плавні, Український
степовий, Асканія-Нова, Луганський), у долинах річок і на схилах балок.
Рослинність
і тваринний світ: північні
райони – різнотравно-злакова степова рослинність. Далі на південь вона
змінюється ковилово-типчаковою, зустрічаються злаки, полин, солянки, ковили,
типчак, житняк. Із тварин, крім численних дрібних гризунів, у степу живуть
хижаки – ласка, горностай, степовий ховрашок, вовк, лисиця, зустрічаються
борсук, козуля. Серед птахів – жайворонок, перепел, куріпка. Місцями ще можна
зустріти дрохву, сову, орла. На берегах лиманів і на узбережжі морів живуть
дикі гуси, чаплі, кулики. У річках і озерах зони степу є щука, окунь, короп,
сом. Акліматизовано фазана, ондатру, кроля дикого.
Тривалий період вегетації і родючі ґрунти при достатньому зрошенні
дозволяють одержувати високі врожаї сільськогосподарських культур. Тому 80%
степів України розорано, що призводить до зміни природних ландшафтів, які в
початковому вигляді збереглися лише в межах природоохоронних територій.