При вивченні розвитку земної кори важливо знати
час утворення гірських порід й мінералів, хронологічну послідовність
геологічних подій.
Чим глибше від земної поверхні лежить шар, тим
раніше він утворився і тим самим єдревнішим за будь-який шар, що залягає вище і є молодшим. На такій
основі побудовані поняття відносного віку.
Найдовші часові інтервали – еони, які діляться на ери,
ери - на періоди, періоди - на епохи і т.д.
На відміну від відносного, абсолютний вік гірських порід вимірюється в астрономічних
одиницях – роках. Абсолютний вік визначається на основі розпаду радіоактивних
елементів, величина піврозпаду яких відома. Зокрема використовують ізотопи
урану і на основі розрахунків встановлюють вік гірських порід.
Геохронологічна
шкала дозволяє побачити
хід розвитку земної кори на протязі різних проміжків часу. Дивитись хронологічну шкалу потрібно з низу вверх. Так Архейська ера є найнижчою, тобто найдавнішою, а в Кайнозойську, яка є найвищою, живемо ми.
