Льодовики

Льодовик – рухома маса льоду, яка виникає на суходолі в результаті накопичення й поступово перетворення твердих атмосферних опадів. Утворення їх можливо там, де на протязі року твердих опадів випадає більше, ніж встигає розтопитись й випаруватись. Межа, вище якої можливе накопичення снігу (переважання від’ємних температур на протязі року), називається сніговою лінією. Нище снігової лінії переважають додатні температури переважають і весь сніг, що випав, встигає розтопитись. Висота снігової лінії залежить від кліматичних умов, на екваторі вона розміщена на висоті 5 км, на тропіках – 6 км, а в полярних районах відпускається до рівня океану.

В льодовику виділяють області живлення й стоку. В області живлення сніг, накопичившись, утворює лід. В області стоку відбувається танення льодовика  і його розвантаження механічним шляхом (відриви, обвали, сповзання в море). Положення нижнього краю льодовика може змінитись, він наступає чи відступає. Льодовики рухаються повільно, від 20 до 80 см на добу, або 100-300 м на рік.

Льодовики діляться на материкові (покривні) й гірські. Материкові (Гренландія, Антарктида) займають 98,5% площі сучасного зледеніння, покривають поверхню суходолу незалежно від рельєфу. Вони мають плоско-випуклу форму у вигляді куполів й щитів. Рух льоду направлений по схилові поверхні льодовика – від центру до периферії. Лід материкових льодовиків витрачається головним чином за рахунок розламування його кінців, які спускаються до моря. В результаті утворюються плаваючі льодяні гори – айсберги, які надзвичайно небезпечні для мореплавства.

Гірські льодовики відрізняються значно меншими розмірами й різноманіттям форм. Вони розміщені на вершинах гір. Гірські льодовики розташовані на всіх широтах – від екватору до полярних областей. Форми льодовика визначаються рельєфом, але найбільше поширення мають долинні гірські льодовики. Найкрупніші гірські льодовики знаходяться на Алясці й Гімалаях, Памірі й Тянь-Шані.

Загальна площа льодовиків на Землі - близько 16,1 млн.км², чи 11% суходолу. Льодовики – величезні природні накопичення прісної води.